martes, 26 de febrero de 2008

TARJETAS DE AUDIO. Generales.

Como se comento en el articulo inicial del blog, la tarjeta de audio es el “contacto de la computadora con el mundo exterior”, es el dispositivo que “recibe” la señal de audio para ser grabada, y la interacción de este dispositivo con el sistema operativo y el programa multitrack que se utilice para grabar es determinante para poder llevar a cabo una sesión de grabación sin contratiempos… vamos, somos músicos no técnicos computacionales
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Una buena tarjeta hoy en día debe contar con convertidores de señales analógicas a digital de buena calidad, que tengan bajo nivel de ruido, una resolución de grabación de 24/96 (Bits/Hz), drivers de baja latencia y las suficientes conexiones para nuestros proyectos de grabación. (Si vas a grabar solo canciones a guitarra y voz, necesitaras dos canales de grabación… pero para los precios actuales vale la pena “estirar” el presupuesto para conseguir una de 4 canales, por mencionar un ejemplo).
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M Audio ofrece una amplia gama de tarjetas de audio, tanto internas (PCI) como externas(firewire) para computadoras portátiles y “estudios móviles”.
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Ofrece modelos sencillos con un par de entradas estereo de grabación, hasta 32 pistas de grabación simultanea en su modelo más completo ProFire Lightbridge.
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“Tarjeta de audio es igual que interfase de audio”.
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Una tarjeta multientrada, digamos de 8 canales… y en complemento con el software adecuado permite grabar 8 canales de audio simultáneos en pistas independientes… todo esto en el entorno virtual del software, es decir… es posible asignar 4 canales para microfonear una batería acústica, otro canal para el Bajo eléctrico, uno mas para una guitarra, un teclado y un micrófono para la voz principal, por citar un ejemplo común y práctico.
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Los tipos de conexiones pueden variar dependiendo del modelo… desde conexiones comunes de plug , canon (XLR) y RCA hasta conexiones digitales y MIDI.
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Algunos modelos ofrecen preamplificadores incorporados en su interfase, lo que resulta muy útil cuando no se utiliza una mesa de mezclas en la configuración de la instalación… aunque hay que reconocer que en la mayoría de los casos dichos preamplificadores no tienen un buen desempeño y solo perjudican la grabación al resultar “ruidosos” en su operación.
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Actualmente es común encontrar que las tarjetas ofrecen "alimentación phantom" o "fantasma", para micrófonos de condensador… lo que de nuevo resulta muy práctico si no se cuenta con una mesa de mezclas con "phantom" y para no requerir de una fuente extra para proveer este tipo de alimentación.
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Si se piensa en comprar una tarjeta de audio para instalar o actualizar el “Home Studio” el primer factor a considerar es –tristemente- el presupuesto, después establecer las necesidades reales para seleccionar el modelo adecuado. En situaciones concretas se presentan casos de que la tarjeta de audio “se queda corta” en poco tiempo en relación con la evolución de la dinámica de trabajo o por el contrario, se compra una tarjeta que resulta “demasiado” para la forma de trabajar, el dinero que se gasto esa “capacidad desperdiciada” bien podría emplearse en algún otro equipo que se aproveche al 100% dentro del “Home Studio”.
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Actualmente existen opciones de mesas de mezclas con una doble funcionalidad, ya que además de ser "mixer" incorporan una interfase de audio, como ya se menciono en el artículo inicial del blog y que volvemos a citar en esta oportunidad:
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Tambien estan los modelos de teclado controlador MIDI/interfase de audio por USB que integran conexiones de línea para grabación de instrumentos y voces, esta es una solución para "estudios portatiles" primordialmente.
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Existen también soluciones que integran HARDWARE y SOFTWARE en un solo paquete, esto representa una estabilidad garantizada en cuanto a funcionamiento. Digidesing, fabricante del software protools y harware especialmente diseñado para trabajar con este software… no cualquier interfase de audio es compatible con el protools, ni cualquier bolsillo jeje… y bueno, el protools es hoy por hoy el estandar en cuanto a plataformas de grabación profesionales, eso hay que decirlo y tenerlo claro.
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Finalizamos este post con un apartado de “preguntas frecuentes” que continuamente encuentro en diversos foros dedicados al audio digital y grabación:
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¿Puedo grabar con la tarjeta “on board” genérica que venia con mi PC al comprarla? Si, si se puede… pero hay que tener en cuenta que aunque estas tarjetas cuentan con una línea de entrada (line in) no están diseñadas para la grabación de audio con calidad, los convertidores analógicos-digitales son “ruidosos” y se tendrá el problema de la temida latencia (ver “esos términos” en la columna derecha de este blog).
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¿Vale la pena invertir en una tarjeta de audio dedicada? Esa respuesta depende de cada quien, de las posibilidades y los planes que se tengan en cuanto a grabación. Con una tarjeta de buena calidad, lograremos mejores grabaciones y al manejar niveles mínimos de latencia podremos aprovechar al máximo lo que los programas actuales ofrecen… utilización de efectos e instrumentos virtuales en tiempo real, utilizar emuladores de amplificadores y efectos de guitarra en tiempo real etc.
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¿Cuántas entradas son suficientes? Esta respuesta depende varios factores, desde el presupuesto hasta las necesidades reales… si por ejemplo mis planes son grabar una guitarra acompañado de algún “backing track” una tarjeta con una sola entrada será suficiente, pero si después tengo una banda (batería, bajo, 2 guitarras, teclados, voz) y quiero grabarla ese canal no será suficiente.
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El protools es el estándar en cuanto a grabación a nivel mundial… ¿Puedo utilizar otro software/hardware para grabar? Absolutamente SI… tanto Cubase, como el Sonar, el Audition (antes Cool Edit) y las diferencias opciones de tarjetas de audio ofrecen todas las herramientas y condiciones necesarias para grabar, editar, mezclar y hasta para masterizar nuestras grabaciones.
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Para dudas en cuanto a “esos términos” no olviden consultar la columna situada a la derecha de este blog.
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Grabando…

lunes, 25 de febrero de 2008

Grabación de audio digital, empezando...

¿Que se requiere?
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Computadora. Con el procesador más pontente posible, con la mayor cantidad de memoria RAM y espacio en disco duro. Un monitor grande no es indispensable pero tus ojos te lo agradecerán.
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Por lo general todos los programas para grabación, creación y edición de música trabajan perfectamente en Windows XP y algunos ya cuentan con compatibilidad para el Windows Vista. Para Linux no hay compatibilidad.
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Con la creciente oferta de interfases de audio externas cada día es más común utilizar computadoras portátiles como “alma” del “Home Studio”, con sus ventajas y desventajas.
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Tarjeta de Audio. Ya sea PCI (interna), FIREWIRE o USB (externas), es el medio por el que la computadora se comunica con el “mundo exterior”. Las características principales que debe contemplar es una resolución de 24/96 (bits/Hz), drivers de baja latencia, conversores de audio analógico/digital de bajo ruido.
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Hay opciones de tarjetas de audio con entradas de un solo canal estereo y hasta 24 o más canales de grabación simultanea, conexiones XLR (conexión de micrófono) y/o plug (conector tipo cable de guitarra), conexiones digitales, MIDI etc.
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NOTA: El número máximo de canales que se puede grabar depende directamente de las características de la computadora y –obviamente- de la capacidad de almacenamiento.
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Mesa de Mezclas (mixer). Sin ser indispensable, una mesa de mezclas sirve desde para mantener organizadas las conexiones de los diferentes instrumentos o Fuentes de sonido con que se cuente hasta para proporcionar alimentación phantom para micrófonos de condensador.
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NOTA: Actualmente existen mesas de mezclas que incluyen una interfase de audio. Digi003 en versión mixer, Alesis Multimix y Mackie Onyx… esta última la interfase Firewire se adquiere de forma independiente a la mesa.
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Software. Desde el programa multitrack donde se grabaran los instrumentos que conforman un tema hasta los programas tipo “todo en uno” e instrumentos virtuales con que se puede crear canciones completas dentro de la computadora, sin necesidad de instrumentos reales ni sus correspondientes conexiones al sistema de grabación.
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Canciones. Obviamente, si planeamos tener un “Home Studio” es porque tenemos música que grabar… parece algo obvio, pero en muchas ocasiones es tal el empeño que se pone en crear el “Home Studio” que muchas veces olvidamos el verdadero fin… que es grabar música, no tener la versión mas nueva del Cubase o la mejor tarjeta de Audio del momento.
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En futuras entradas de este blog hablaremos largo y tendido sobre cada uno de los puntos tocados de forma general en este primer post.
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Para dudas sobre términos empleados en este artículo consultar “Esos términos” en la columna derecha de este blog, su blog de audio digital.
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Preguntas, sugerencias… todos sus comentarios bienvenidos.
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Grabando...

BIENVENIDA.

Con este post inauguro blog dedicado a la grabación de audio en computadora, utilizando un lenguaje sencillo y “platicado” sin mucho adorno, organizado de los aspectos más básicos –principiantes- hasta llegar a un nivel intermedio de operaciones, manejo de programas y demás temas relacionados con este maravilloso mundo de la grabación.

Trabajo con PC, con Windows XP y Cubase SX, por lo que será la base de muchos de los temas aqui tratados.

Soy moderador en los foros de Musicareas y participo de forma habitual en el foro de grabación en el Rincon del Guitarrista.

Muestras del trabajo de grabación, mezcla y masterización en el myspace oficial de Ultrasónico y en Purevolume.

Grabando...